Zum Werk der vielfach mit renommierten Preisen (u.a. Deutscher Buchpreis 2009) ausgezeichneten Autorin zählen Lyrik und Prosa. Die ausgebildete Psychologin (Studium in Jena) publizierte 1987 den Gedichtband Ein Engel fliegt durch die Tapetenfabrik, zeitgleich begann Kathrin Schmidt als Kinderpsychologin in der Marzahner Poliklinik Ernst-Ludwig-Heim zu arbeiten.

Nach der Wende beendete sie ihre Arbeit als Psychologin, engagierte sich politisch als Vertreterin der Vereinigten Linken am Runden Tisch Berlins und arbeitete am Berliner Institut für Vergleichende Sozialforschung. Seit Mitte der 1990er ist Kathrin Schmidt freie Autorin, die sich seither neben ihrer eindringlichen, bildstarken Lyrik auch mit längerer Prosa beschäftigt.

Der Gedichtband waschplatz der kühlen dinge (KiWi) erschien 2018, für November 2020 ist der Lyrikband sommerschaums ernte (KiWi) vorgesehen: